二人の『彼』

『彼』

桜の木に、もう花は無い。



春以外の桜とは、実に趣に欠ける。



桜の花は、春にしか生きられないのだ。



その代わりに、春になると満開に咲き誇り、人々の注目を浴びる。



そんな桜とは対照的に、俺は。



ただ花の咲かない植物をずるずると育てているようなものだ。



雑草のように逞しくもなく、つぼみのまま枯れてしまう植物を。



「……早いっすね」



桜の木の下には、既に『彼』がいた。



趣に欠けるはずの桜の木が背景なのに、妙に絵になっている。



何が俺と『彼』の違いを生むのだろう。



護りたいものは、同じだったはずなのに。



俺には出来なくて、『彼』には出来る。



「…………」



──じゃあ、一つだけお願いしてもいいかな。



──あの場所で、『彼』と話がしたいんだ。



この場所を選んだ理由は特に無いけれど、強いて言うなら、この木があるからだった。



樹齢何年とか、そういうのは全くわからないし、知ったところで実感も沸かないだろう。



だけど、この木が昔から生きてきて、この世界をこの場所から見守ってきていることはわかる。



そして、これからも見守っていくのだろう。



この木が、元の時代にまで存在するかはわからないけれど。



まあ、それは『未来』の話だ──この木は、『現在』をただ見守り『過去』を重ねていく。



だから、この時代の俺を、重ねておいて欲しかった。



俺ではないから。



ここにいるはずなのは。



新撰組にいるはずなのは。



彼女のそばにいるはずなのは。



俺は頭を下げる。



深く。



「先輩を、よろしくお願いします」



……ああ、と聞こえたその刹那。



砂嵐が、視界を覆う。



反射的に目を瞑るけれど、砂嵐は消えない。



心なしか、今までのものより頭痛は軽い気がする。



そっと、顔を上げて、目を開く。



『彼』が、優しく微笑んでいるのが見えた。



そして──



「し──篠宮くん！」



桜の木の後ろから、先輩が走ってくるのが見えた。



聞かれていたのかな、今の。



先輩の姿が完全に砂嵐で見えなくなる前に。



笑っておこう。



さようなら。



元気で、『彼』と生きててくれよ、先輩。



それと────