もしも私がーcasket in cremtion。

――圭子達が穴に入った頃――

　残された、荒れ果てた部屋で葵はエリスを腕に抱いていた。
　ポツリと呟いた言葉は、哀しみを帯びていた。

「エリス、もう目覚めてはくれないのか？」

　葵はただただ、エリスの顔を見つめていた。
　するとエリスの唇が動いて

「目覚めてたわよ。」

　エリスの青い瞳がゆっくりと開かれる。
　エリスは起き上がりながら、絶句し、自分を見つめている葵に破顔した。

「随分と、驚いているのね。」

「あたりまえだろ。」

　呆れて葵が言うと、不貞腐れた。

「なぜ俺の問いかけに応えなかった？」

「怒ってるの？だって、私が目を覚ましたと分ったら、貴方また、そっけない態度を取るんでしょう？」

「だけど――」

　葵は何かを言おうとした途端、急に咳き込み出した。

「翔？」

「――ゲホゴホ、大丈夫だ――ゴフ！」

　心配させまいと微笑った瞬間、翔の口から血が塊になって飛び出して来た。
　低い音が耳につく。エリスは絶句し、そして何かに気づいた。

「翔！貴方やっぱり……!?薬の投与時間はいつなの？いつから、その症状出てるの!?」

「何……のことだ？」

　切迫したようすのエリスに、葵はとぼけたように微笑んだ。このことに、エリスは激怒した。

「私が気づかないとでも思ってたの!?」

　エリスが大声を上げると、葵の髪が生え際から段々白く変色し始めた。

「……翔！薬は、【Ｈ(エイチ)･Ｔ(ティー)･Ｈ(エイチ)】はどこ？」

「無理だって、シールド開かないんだから。」

「でも、苦しいんでしょう？」

「大丈夫だよ、全然平気……」

　笑ってみせるが、息遣いが荒い。
　そんな葵を見て、エリスは諦めたように、フゥとため息をついた。

「貴方って、本当に損な人ね。それでもって、肝心な時にいつもヘマするのよ。あの娘(コ)に責任だの覚悟だの言ったのは本音でしょ？あんな娘(コ)のこと心配しちゃって！悪役は自分の事しか考えなくちゃダメなのよ？」

　不貞腐れて膨れっ面をしたエリスに葵は「ハハハ！」と笑って

「分ってるよ、でもつい出ちゃったんだ。でも柳田友未を引き合いに出したのは、僕を憎ませようと思った訳でも、心配した訳でもないんだ。ちょっと、意地悪したくなっちゃったんだよ。エリス(キミ)を殺したのはあの娘(コ)だから……。」

「あなたじゃないの？」

　以外そうにエリスが言うと

「心外だな、僕のわけないだろ」

「冗談よ」

　苦笑する葵に、エリスはいたずらそうに微笑む。

「あの時、僕の術より一瞬、彼女の気持の方が上回った。その時の彼女のグルグルとした「怒り」や「憎しみ」は破られた一瞬で、一気にキミに向かって行った。多分一瞬だけ、薬を投与された時の事を思い出したんだろうね。キミを殺したのは、彼女の意思だ。例え、殴ろうとしただけだったとしてもね。」

　遠い目をして葵は言った。
　そして思い出したように尋ねた。