もしも私がーcasket in cremtion。

「……もしかして、と思っていたんだけど、キミが僕に無断で立花圭子に近づいたのは、僕のためか？」

「……そうね、そうかもね。もしかしたら貴方の体が、０１を拒絶し始めているんじゃないかと気づいたらね、いてもたってもいられなくて……でも結果オーライね。これで貴方の願いは叶うかも知れない。」

　エリスは肩をすくめてウィンクする。
　葵は苦笑しながら小さく頷いた。

「立花圭子は唯一０１に、本当に選らばれた娘かも知れないからな」

　真剣な表情で遠くを見るように葵は続けた。

「０１を投与された者は、どんな者でも必ず、烙印のような、アザが出来る。組織のシンボルマークである、逆十字に、羽のついている胎児のようなアザが……でも、それが何処を探しても立花圭子には無かった。試しに僕の心呪縛をかけてみても、暴走するしな。」

「そうね、始めは、選ばれた者かどうか試そうとしたのと、組織の存在を露見させる為に彼女を化物の姿にしたんだったわね……」

　過去を振り返るエリスに、葵は残念そうに呟いた。

「ああ、でも結果的に僕が抑えきれないくらいに暴走し、彼女の母や姉を始め、たくさんの犠牲が出た……」

「そうね……でも、核心出来たわ。彼女は選ばれた、恐ろしいまでの力に。」

　エリスは強い口調で言った。どこか情熱をおびた瞳だ。
　すると思い出したように「ふふふ」と笑った。

「貴方と出会って、何十年経ったのかしら？」

「さあな」

　微笑んで答えると、前方に何かを見つけて呟いた。

「火だ。」

　エリスは小さく驚いて、振り向いた。

「火だわ。どうしてスプリンクラーが可動しないの？」

　驚くエリスに、葵は冷静に淡々と告げる。

「やつらの仕業だろうな。この爆発も。」
「やつらって？」
「多分、暗部の花組だろう。あそこの主覺とはもとから馬が合わなかったし、あいつは僕の事、疑ってたからな。組織を裏切るんじゃないかって。まあ、当たってたんだけどね」

　自嘲気味にそう笑う。
　ゴウゴウと手繰り寄せるように、炎は唸って近づいてくる。その炎を見つめながら葵はポツリと呟いた。

「俺にやれることはもう終わったのかも知れないな……」

　どこか達観したような葵を後ろから抱き寄せ、真剣な、深刻な表情でエリスは呟いた。

「この悲しみと、憎しみの連鎖をあの娘は断ち切ってくれるかしら？」

「その為に、幟呉達をわざわざ、あの子の元に向かわせたんじゃないか。」

「幟呉達が裏切ると見込んでね。」

「ああ、見事に裏切ってくれたよ。」

　無邪気に笑みを浮かべる葵に、エリスはわざわざ呆れるように言った。

「幟呉がそれ知ったら怒り狂うわよ。あの子利用されたりするのキライなんだから。」

「まあな。だが、あいつらとエリックがいる限り、あの子は挫けないだろ。でなきゃ、鷹で連絡を取り合っているのを見逃した意味が無くなる。」

　楽しむように言って、一呼吸おくと、真っ直ぐ前を見つめながら生き生きと言った。

「それに、彼女は僕の目を真っ直ぐ見て言ってくれたからね。」