コトノハの園で

「桜ちゃ～ん。許してくれたらなんでもするからっ」


「……なんでも？」


「うっん……、可能な範囲なら」


桜ちゃんは片方の口角だけを上げてにやりとする。


「分かった。ならねぇ――」


言いながら、クリスマスカラーのリボンが結ばれた包みをふたつ、私にくれた。


「はいっ。お口に合いますように」


「ありがとう。じっくりと味わうからね」


「ふたつあるでしょ？　ひとつは森野さんの。勉強教えてくれたお礼。菜々ちゃんから渡しといてね」


「えっ……？　じゃあ、桜ちゃんが渡さなきゃ」


「ゴッメーン」


とても大げさに謝られる。何事かと訊くと、どうやらこの後用事ができてしまったらしい。誘っておいて申し訳ないと、散々頭を下げられる。


「気にしてないよ。大丈夫。――でも、森野さんに渡すくらいなら、さっと済ませられるからダッシュで行ってくれば？」


それは無理だと何故か断られる。


「菜々ちゃん来るの遅くて、もうタイムオーバー」


「急いだんだよっ？」


「なんでも、頼まれてくれるんでしょ？」


「っ」


「桜、これからデートになっちゃって。もう急ぐからまたねっ！　よろしく～っ」


「ちょっ、桜ちゃんっ!!」


一目瞭然の嘘をつき、桜ちゃんは帰ってしまった。密かに潤んだ目に頬染めた顔――私は、その意味を問うことをしないまま見送った。