オレンジロード～商店街恋愛録～

翌日には雪菜の熱は引き、仕事に出られるようになった。

体調はまだ完全に回復したわけではないみたいだが、それでもレイジとしてはひと安心だった。


が、それから数日経ったある日、それは突然のことだった。



「実はな、この店、たたもうかと思ってるんだ」


朝、「おはよう」と言った店長の次の言葉が、このぼやきだった。

レイジは一瞬、何を言われたのかわからなくて、「え？」と、思考が停止したのだが。


気にせず店長は物憂い顔で腕を組み、



「だから、この店、たたもうかと思って」


と、もう一度、それを繰り返した。


店をたたむということは、つまりは廃業するということで。

冷静になろうと懸命に脳内でその言葉を咀嚼したが、どうやったってそれ以外の意味には聞こえない。



「どうしてですか？」


レイジが前のめりに聞き返すと、相変わらず店長は物憂い顔のまま、



「ほら、俺ももう６３だろ？　正直、体もきついんだよ」

「………」

「それによ、まわりはみんな定年退職して気楽な老後の人生を送ってるしよ？　それ見てたら、俺も年金もらって隠居したくなってきてよ」


確かに酒屋というのは、体力勝負だ。

瓶ビールのケースを運ぶというのは、それだけでも腰への負担は計り知れない。


恩人である店長がそう言うなら、もう無理はしてほしくない。



が、だからってレイジが素直に納得できるはずもなかった。



「それはわかりますけど、俺はどうなるんですか」


レイジはもう、自分ひとりで生きているわけではない。

雪菜との生活のために、働いているのだ。


その基盤が失われかねない事態に、焦る気持ちを必死で抑える。