花の下に死す
　｢急ごう、こんな所に長居して見つかっては、不届き者として非難される｣


　一気に駆け抜けようとした時のことだった。


　部屋の中から突然、一匹の猫が飛び出してきた。


　可愛い三毛猫。


　義清がつい目を奪われていると、猫は御簾(みす)にいたずらをし始めた。


　すると御簾が外れてしまい、部屋の中が丸見えになってしまった。


　｢あらあら、これは大変｣


　女房の誰かが、外れた御簾を付け直そうとした時だった。


　｢猫が外に飛び出したわ｣


　奥から一人の女が、軒先へと歩み寄ってきた。


　(あ……！)


　義清は雷に全身を貫かれるような感覚を覚えた。


　その高貴なる女性は……。


　｢いけません待賢門院さま。私たちが連れ戻しに参りますゆえ｣


　猫を追って外に出ようとしているこの屋敷の主を、女房たちが必死で押し留めていた。


　(あれが……、待賢門院藤原璋子)


　絶世の美女だった。
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