あなたと恋の始め方①

「もちろん頑張ります。来年の春までに頑張って新商品を発表出来るように頑張ります」


「ああ、春までにいい商品になっているのを期待してる。仕事は忙しいと思うし、これからの研究も厳しいと思う。でも、美羽ちゃんなら出来ると思うし、俺はそんな美羽ちゃんが頑張って作ってくれた商品を多くの人に広める」


「頑張ります」


「ああ。でも、よかったね。美羽ちゃん」


　最後に呼ばれた名前に含みを感じさせる声が私の耳に届いた。急に声色を変える必要なんかないのに少しからかうような声を出す折戸さんを見つめると優しい微笑みが私を包んでいた。　
　

「何がですか？」


「10分。賭けは美羽ちゃんの勝ちだよ」


　折戸さんは穏やかに笑うと、もう一度私を優しく見つめ、まるで子どもをあやすように軽く頭をポンポンと撫でた。私には兄弟はいないけど、もしも兄がいたらこんな感じだったのかもしれない。そんな優しさの中、私は髪に触れる繊細な手にドキドキしてしまう。


「美羽ちゃんのことを頼むな」


「はい。大丈夫です」


　折戸さんは小林さんの言葉に満足したのか少し口の端を上げた。そして、優しい声を響かせた。


「じゃあな。ここからホテルは歩いてすぐなんだ。おやすみ」


「はい。あの、折戸さん…。私、本当に頑張ります」


　後ろ手を振りながら駅とは反対の方向に歩いて行く折戸さんに私は呼び止めてしまった。そして、私の言葉を意味を理解したのか、折戸さんは今までに見たことのないくらいに魅力的は表情を浮かべた。


「ああ。頑張れ」