はるのリベンジ

そんなとき、ある知らせが舞い込んできた。


東行「野村殿が・・・。」


はる「野村様？」


東行「あぁ。昔、九州に逃げたときに、世話になったお方だ。」


はる「その方がどうかされたのですか？」


東行「筑前藩の勤王党弾圧に列座して、玄界灘姫島に流されたらしい。」


はる「なんと・・・。私、行ってきます！お助けに行ってきます！」


東行「頼めるか？」


はる「もちろんです。先生の手となり足になります。」


東行「ふっ。頼もしいな。では、藤四郎を連れていけ。あいつは、筑前の脱藩浪士だ。そうだな・・・。あと、５名程奇兵隊から連れていけ。」


はる「かしこまりました。行ってきます。」


東行「はる・・・。」


先生は、私を抱き寄せる。


ぎゅっと抱きしめて、


東行「気をつけて行け。」


と、囁き唇を重ねた。


私も、先生に耳元で言う。


はる「先生？体が辛い時は、ちゃんと、横になってくださいね？白石様の方には私から言っておきます。」



私も、先生の唇に自分のを重ねて、立ち上がる。


はる「では、行ってきます！」


心配そうに私を見つめる東行先生に、また、腰を下ろして、口付けて、出て行った。






９月１６日。



姫島に着いた私達は、野村様奪還の為、居場所を探る。




はる「藤四郎さま。この牢ですか？」


藤四郎「あぁ。多分、ここだ。」


はる「わかりました。では、私が、見てきます。」


私は、牢の内部に潜入。



ここも手薄だな。



すると、牢の中に人がいた。


そして、見張りが１・２・３・４・・・１０人。多いな。



そして、牢の中の人の側に行き、声をかけた。


はる「私は、とある方からの命で来ました。元治元年、１１月頃より、九州にてあなた様からお世話になったお方です。わかりますか？」


野村「元治元年、１１月・・・九州・・・。あぁ、あの暴れん坊さんですね。」


はる「ふふっ。左様でございます。お助けに参りました。少しお待ち下さいませ。」



私は、外に戻った。



はる「藤四郎様！」


藤四郎「どうだった？」


はる「いらっしゃいました。敵は全部で１０人。」


私は、牢の図面を地面に書く。



はる「こことここから攻め込んでは、どうでしょう？」



藤四郎「あぁ。良いと思う。というか、じゃじゃ馬愛妾って本当だったんだな。」



はる「あの・・・。それ聞き飽きました。」


藤四郎「はは。そうか。では行こう。」



私は、入り口で見張りの一人の急所を突いた。



「う゛・・・。」

パタリと倒れる前に、抱き留めて、ゆっくり、地面に寝かせる。


指と、視線で合図を送る。



すると、誰かが、音を立てた。


ガタッ。


「何だ！？」


「見てこい。」


一人近付いてくる。


ドカッ。


「ぐぇ。」


しかし、向こうに行った人達が、派手に始めてしまった。


はる「行きましょう！」


私は、懐の銃に手をかける。


カキィン。


カキィン。


そして、敵の前に出て行った。皆、刀か・・・。では、私も・・・。


ザシュ。

ズバッ。



そして、生きている者を縛り上げた。


見張りの一人が持っていた鍵で牢を開ける前に、もう一度聞く。


はる「大変失礼ですが、お名前を教えて下さい。」




野村「ふふっ。野村　望東です。」


はる「ありがとうございます。失礼しました。私は、小川　梅之助と申します。さぁ。行きましょう。」