元教え子は現上司

　そんなぎこちない日々も、だけどきっといつかは終わっていたと思う。どうしたってこの想いは消えないのだから、時期がくればきっと、碧と向かい合うことができたはずだ。

　だからあの男が、自分と碧の関係に変化をつける唯一の存在だったとは、決して思わない。

　碧の怯えた顔を見て、胸が騒いだ。拒絶するように電車に乗り込んだ後ろ姿は頼りなげで、今度こそ俺は間違えられない、なぜかそう思った。

　碧の叫び声。後ろから小川に抱きつかれている姿を見た時、頭の底が真っ赤に焼けた気がした。取引先だとか、お互い社会人だとか、そんなことはどうでもよかった。殴って、追い返して、それでもまだ動悸が収まらない。守り抜いたなんて露ほどにも思えない。ただ強く、知りたいと思った。暁が不在だった、八年間を。

　そうして知った夏の日のできごとは、想像以上に胸の悪くなるものだった。どうして俺はもっとはやく、碧を探しに行かなかったんだろう。偉くなるとか勉強するとか、今まで信じてきたものを全て追いやってでも、碧にたどり着けるよう努力するべきだったんじゃないか。頭の中でもうひとりの自分が、畳みかけるように叫ぶ。
　
　いやでも、すべて信じていいのか。また嘘を吐かれてたらどうする。

　動揺と混乱から、そんなことまで考える。さっきの碧とあの男のやり取りを見て、疑う余地なんてないと、冷静に考えればわかるのに。
　それでも、碧がそんな目に遭っていたなんて信じたくない、その気もちがふいに口を滑らせた。

「どこまでほんとかわかんないけどね。あんた嘘つきだし」
　
　碧は目に見えて傷ついた顔をして、暁に背を向けた。帰ってくださいと言う声が震えていて、さっき暁の腕の中で震えていた碧を思い出した。ああ、と思った。
　俺は馬鹿だ。なにをやってるんだ。

　けれど、再会してから今までの碧を見て、信じたい気もちと信じられない気もちが混ざり合っていた。胸がドクドクとうるさく騒ぐ。
　だからあの時、古い漫画から一枚の紙きれが出てきたのを見た時の感情は、一言では言い表せない。

　碧が漫画を読んだ生徒に課していた感想文。最初のうちは真面目に感想を書いていた。だけどそれじゃいつまでたっても生徒のままだ。好きですと想いを書いたって、あの先生はきっと困ったように笑って本気でとってくれない。

　どうすれば伝わるんだろう。

　部屋の中、好きな音楽を聴きながら、じっと大学ノートの切れ端を見つめていた十六歳の自分。おもいきって書いてみたメールアドレス。
　純粋に、ただまっすぐに碧を好きだったときの暁がそこにいた。

　掌に固く尖る感触。気がつけば紙切れを握りつぶしていた。あの衝動はなんだったんだろう。
　あまりに長い片思いに、心のどこかが傷ついてもいたのだろうか。それともあの男への嫉妬からか。
　自分のことなのに説明がつかない。ただ胸が苦しかった。

　だけどそんな暁に、碧は告げた。忘れたくなかった、と。
　頬を思いきり張られたような衝撃だった。責める口調で、それなのに泣いていて、その涙を見たらもうだめだった。

　ふれたい。抱きしめたい。
　このひとは、おれのものだ。

　想いが溢れ出る。今度は、今度こそは間違えない。
　だってようやく心からの言葉を言える。

「もうどこへも行くなよ。俺のそばにいろよ、たのむから」

　碧の涙が光って見える。こんな時も、相変わらず碧はきれいだった。抱きしめると、いつかと同じ柔らかな香りがした。碧のにおい。
　八年ぶりにしたキスは、涙の味が混ざっていた。それなのにひどく甘く感じる。
　
　好きだ。
　ずっとずっと好きだった、俺の先生。