らぶ・すいっち

　
「えっと……書類の不備ではないとなると、なんですか？」


　人と一緒にいるときに沈黙が続くことが苦手な私は、早速白旗を振り、順平先生に話を振ってみた。

　だが、私の問いには答えず、順平先生は冷蔵庫から大根の切れ端を取り出した。
　それは今日の料理教室で使ったもの。今日は付け合わせの一つとして菊花だいこんを作ったのだ。

　しかし、料理音痴を自他ともに認める私にとって、そんな繊細な包丁さばきができるものか。否、出来るわけがない。
　なので、あまりに無残に切り刻んでいく大根を見て、おば様たちは哀れに思ったのだろう。

　皆さんに手伝ってもらいながら　———　ほとんどやってもらったけど　———菊花だいこんをこしらえたのだ。


「居残りです」

「……」

「君ひとりで、君の手でだけで出来なくては意味がない。そうでしょう？」


　全くもってその通りです。そのために料理教室に通っているのですから。

　しかし、順平先生には見つからなかったと思っていたのに、しっかりと見ていたらしい。

　肩を竦める私に、順平先生は淡々とした様子だ。だけど、今までこんなふうに居残りまでしたことはなかった。

　授業中にイヤミの応酬なんてことはしょっちゅうあったが、こうして時間外にマンツーマンで教えてもらったことは今まで一度もない。
　戸惑う私に、順平先生は困ったように息を吐き出した。