君が嫌いで…好きでした

教室に一端鞄を置いた私達は皆が集まる体育館に向かい始業式を受けた


始業式から戻ると教室で今度は先生の話を聞く
今日はそれだけで本格的な授業は明日から


その日は何も特に何もなく終わった


次の日の学校で騒ぎは起こってしまった


休み時間、私は次の授業の準備をしながら奏叶と話をしていた時だった


｢なぁあれって噂の東千菜?｣


｢関わった奴は必ず死ぬって噂の?｣


｢なんであの子と同じクラスなの｣


｢私まだ死にたくないんだけど｣


｢てかよく学校に来れるよね｣


｢私は来てほしくないんだけど｣


｢あんな怖い女とは付き合いたくねぇな｣


｢だな｡むしろあいつが死んでくれればいいのにな｣


ひそひそと話すクラスメイト達の声に視線に声も体も動かなくなった


ガアン!!


突然の大きな音に誰もが驚いてその音の方に皆の視線が集まった


そこには不機嫌そうに机を蹴飛ばした湊の姿があった


女子｢み、湊…?｣


湊｢くだらねぇことでごちゃごちゃうるせぇんだよ｡お前ら｣


｢何かっこつけてんだよ野々村｡お前だって散々言ってたらしいじゃねぇかよ｣


｢てか、今はそいつと一緒に居るんだっけ?なに?お前もしかして死にてぇの?｣



同じクラスの男子2人が湊を馬鹿にするように冷たい言葉を放ち笑った

私を庇ったせいで湊が馬鹿にされているのを見て悔しかった

でもその時だった
その男子2人に向かって筆箱が勢いよく飛んでいった


ガシャン!!


｢うお!?なんだよ!｣


奏叶｢悪い、手が滑った｣


筆箱を2人に向かって投げたのは私の目の前に立っていた奏叶だった


｢七瀬…!｣



奏叶｢木村、吉川それ以上言って千菜を傷つけるなら許さないよ｣


奏叶は2人に笑いかけるように言っているけど目は笑っていないように見えた


木村｢はっ!?てか、知ってるぞ!お前その女と付き合ってんだろ!｣


吉川｢そんな気味悪い女のどこが…!｣


奏叶｢木村、吉川…話があるならゆっくり聞いてやるけど…どうする?｣


まるで蛇に睨まれた蛙みたいに奏叶の威圧感に押された2人はそれ以上何も言おうとはしなかった


ガラッ


先生｢おーい授業始めるぞ｡席につけ…ってなんだこの空気｣


先生が入ってきて皆は席についた


私の噂は未だに消えない
さっきみたいに影で皆がこそこそと話しているのを目の当たりにするとやっぱり…苦しくなる


でも…湊と奏叶が庇ってくれた…
もう私は1人じゃないんだ…

私と居ることで2人が悪く言われてしまう
そんなの嫌…私も2人を庇えるくらい強くなりたい…


その日の昼休み
お花見も兼ねて外の中庭で桜を見ながらお弁当を食べている時に私は2人にお礼を言った


湊｢別に、ただ腹が立ったからやっただけだ｣


奏叶｢どういたしまして｡自分の彼女がけなされればいい気しないからね｣


湊｢それにしても珍しく皆の前で怒ったよな｡木村と吉川大分ヒビってたみたいじゃん｡かなを怒らすなんて命知らずな奴等｣


千菜｢奏叶怒るとそんなに怖いの…?｣


湊｢俺ですらこいつだけは怒らしたくねぇよ…駿府城公園の時の比じゃねぇよ｡まああの時は怒ったっていうより拗ねた感じだけどな｡
ってことで千菜、かなは怒らせない方がいいぞ｣


湊が怖いって言うくらいだから…そんなに怖いんだ…


奏叶｢千菜に変な事言うなよ｡大体そんな怖くないし｣


湊｢いや、まじ怖いから｣


じっと奏叶を見ると一息ついて奏叶は言った


奏叶｢千菜、あんまり気にしなくていいから｣


千菜｢…でも庇ってくれた奏叶かっこ良かったよ｣


湊｢へぇ、良かったじゃんかな｡何顔隠してんの?まさか照れてんの?｣


湊は面白そうに奏叶に絡んでいった


奏叶｢…っうるせぇよ｣



あぁ、何だか穏やかだな…
ずっとこんな日が続いてほしいな…

風に揺れる桜を眺めながら私はそう思った



だけどやっぱり良いことばかり起こるわけではなく…


――…ザクッ


千菜｢ぁ…｣


午後の授業の美術
彫刻刀を使っていた時に私はうっかり自分の指を切ってしまった…