Switch

「政吉。お前はどうしたい？」

「え？」

　ほぼ初めて、貫七はお嬢さんの声を聞いた。
　女の声とは言えないかもしれないが、男としても高いほうだ。
　中性的、というのだろうか。

---なるほどな。顔立ちも、どっちとも取れるぐらいだったんだろうな---

　まじまじと、間近でお嬢さんを眺める。
　お嬢さんに抱かれたままのおりんは、そんな貫七をじっと見た。

「どうしたい、とは？」

「私を女にするとか言ってたじゃないか。それが一番全て丸く収まる方法だって」

「それは……そうですが。でも、さすがに若様の意見を無視しては……」

　ここまで突っ込んだ話はしてこなかったのか、政吉はたじたじとなる。
　やはりこの二人には、根無し草の貫七などにはわからない、きっちりした上下関係があるのだ。

「お嬢さんは？　どうしたいんだい？」

　お嬢さんがはきはきと物を言うと、政吉のほうがたじたじとなるので、代わって貫七が口を開いた。
　お嬢さんは、ちらりと貫七を見、すぐに視線を逸らす。
　膝の上で、おりんはまた焦った。

「わ、私は……。お、女になっても、いいかな……」

　心なしか若干頬を染め、小さく言う。

　おりんは、ぴんと来た。
　お嬢さんは、貫七に惹かれたから、女になりたいのだ。