片道切符。

躊躇していた俺の、なにかがきれいに吹っ飛んだ。

ありったけの力で、想いで、愛実を抱き締めた。

「好きだ…」

情けない俺の声は震えていて、鼻の奥がつんとした。

ぐっとこみ上げてくるものが堪え切れなくて、目頭から熱が吹き出す。

「真宙？……泣いてる」

鼻水をすする音を聞いた愛実が、俺の腕の中でふふっと笑った。


顔を上げて見つめ合えば、情けない泣き顔を見せる俺を見て、愛実が優しく微笑んでいた。

「…好きよ」

そう、穏やかに彼女が想いを伝えてくれるから、俺の涙腺がまた緩む。

堪えようと力を込めようが、自然と湧き上がってくるものが止められなくて、みっともない泣き笑いになってしまう。

「真宙が泣いてるの、初めて見た…」

俺の頬の涙が伝う跡に指を這わせ、愛実は眉根を寄せて、困ったような、子どもをなだめる親のような、柔らかい笑顔を浮かべた。

「……みっともねぇ」

強がって吐き出した言葉すら震えてしまって、それを聞いて愛実がおかしそうに笑う。

どうしようもなくこみ上げてくる想いが、俺の胸を締め付けて、苦しくて仕方がないんだ。

愛実が、好きだ。

病気に侵されているかのように、俺の胸を侵食する想いが、強くて、苦しいんだ。

「無理……」

ぼそりとつぶやいて、愛実の背中に腕をまわし、力強く抱き締めた。

彼女の肩に顔を埋めて、涙をすする俺の頭を、彼女はくしゃくしゃと撫でる。

「………つぐだけが、ずっと、好きだ。」

弱々しくそんなことを言った俺の言葉を聞いて、愛実もまたぐすっと泣き始めて…。

「なんだよ、泣き虫。」

「ま、真宙に言われたくない…！」

お互いに泣き笑いで、見つめ合って微笑めば、また二人で手を繋いで歩いていける気がした。