君の隣

攘夷決行！

私は、下関に戻った。



先に来ていた、久坂さんらと合流した。



なつ「私・・・。高杉も言ってたけど、夷人との戦は、分が悪いと思います。圧倒的に、武力が適わない。」




久坂「何を言ってる！始まる前から弱音か！」



稔麿「そうだよ！今、言うことではない！我らが公明寺党からは、凄腕の奴らが集まってる。」



そして、この、公明寺党の大半が、下級武士で、上士大組からは、疎まれていた。





しかし、この、公明寺党が、上士達から砲撃の主導権を強引に奪って握ってしまう。




そして、５月１０日。




メリケンの商船を砲撃した。



次に、２３日。フランスの通りかかった商船を砲撃。




準備していなかった、フランスの商船はすぐに逃げた。




「夷人の奴らめ！逃げ帰りよった！はははははっ！」




あれは、きっと、商船だからだ・・・。









２６日。



オランダの船を襲撃したら、反撃され、マストが折れた。






しかも、これだけでは終わらなかった。



６月１日。



メリケンの船に砲撃を受けた。





なつ「報告します。軍艦癸亥丸は大破により、戦闘不能。庚申丸（こうしんまる）は撃沈、壬戌丸は大破沈没。死者８名です！」




私は、この世の物とは思えない、戦場を見た。




なつ「やっぱり、高杉の言ってた事が正しかった・・・。」




ずっと、高杉は、武力を強くしろって言ってたのに・・・。悔しさでいっぱいだ。




続いて、５日。




フランス軍が、下関に上陸。




民家と、長州軍本陣を焼き払い前田砲台を破壊して、火薬や砲弾を海に捨てられてしまった。




ここでも死者５名。完敗だった。





私は、以前、高杉の言っていた、橋を渡るために金を払わされている原住民の話を思い出した。




なつ「同じ目に遭う。何とかしないと・・・。」




焦る気持と不安な気持ちに苛まれた。







私は、砲撃された後の町を佇んで見ていた。