残業しないで帰りたい！

そんなことを思っていたら、イケメンが話しかけてきた。

「ずっと伺いたいと思っていたのですが、あなたは香奈さんが犯罪の被害に遭った時、どうしてあんな酷いことを言ったんですか？」

なに……！？
そんなこと、聞くか？
なんかコイツ、感じ悪いな。

ふーん……、どうしても連れて来たいなんて、何かと思ったら。

この男、それが聞きたくて私に会いたかったわけね？

香奈ちゃんはどんなふうに私のことをこの男に話したんだろう。

自分のことを傷付けたひどい継母、とか？

……。

いや、わかってる。
香奈ちゃんは本当にそういうことを言う子じゃない。

人を疑ってばかりの私と違って、香奈ちゃんは驚くほど純真だもの。

正反対の私たちは、案外いいペアだったのかもしれないね？

「あの時のこと……か。香奈ちゃん、気にしてるの？」

「いえ！今は気にしてません」

香奈ちゃんは勢いよく首を振ってそう言ったけれど、イケメンは間髪入れずに口を挟んだ。

「でも前は気にしてた。君はあの言葉に深く傷付けられたんだ」

そうだよね？
やっぱり、そうだよね？

わかってた……。
わかってたよ。

私が香奈ちゃんのことを傷付けたって、私、ずっと前からわかってた。

「あれねえ、あんなこと言って、私も一生の不覚だったと思ってる」

こんな風に一生の不覚を認められるなんて、私もずいぶん丸くなったものだ。

私がどうしてあんなことを言ったのかを話すと、香奈ちゃんは驚いた顔をした。

私が覚えていたことに驚いてるんでしょ？私にだって罪悪感くらいあるんだから！

罪悪感どころか、今でも私の手首には見えない重たい手錠がかかってる。

「……ねえ、香奈ちゃん？」

「は、はい」

「ごめんね」

１４年間ずっと言えなかった『ごめんね』は、案外すんなり口から出てきた。

もっと早く素直に言えば良かったんだ。