残業しないで帰りたい！

「お疲れさまっしたー」

全員で頭を下げた時にはもう８時半になっていた。

誰かに話しかけられたような気もしたけれど、そんなことは捨て置いて、とにかく走って表に出た。

すぐにタクシーを捕まえて、彼女が言っていたホテルへ向かう。

チッ！また赤信号かよっ！

信号で引っかかる度にイライラする。
早く！早く信号変わってくれよ！

俺は早く行かないといけないんだ！

タクシーを飛び下りてホテルに入ってからも、明るくて広いロビーをとにかく走った。

光り輝くシャンデリア。足音を吸収してしまう絨毯。豪華な装飾品。

何もかもが高級感に満ちあふれているロビーを薄汚れたの背広姿の男が走ると、どうやら人目を引くらしい。

でも、そんなことを気にする余裕もなくエレベーターに飛び乗った。

最上階のレストランのデカいボタンを意味もなく連打する。

間に合うか？間に合ってくれ！

お願いだよ！頼むから、まだレストランにいてくれ！

ホテルの部屋に入ってしまったら、もう俺の手は届かない。

イヤだ！

絶対にイヤだ！

君に他の男の手が触れるなんて。考えただけで胸を掻きむしられるようだ。

そんなの、絶対に許せない！

どうしてこんなことにもっと早く気が付かなかったんだろう。本当は他の男になんて、絶対に渡したくなかったんだ。

友達のフリだなんて……。
俺は何をカッコつけていたんだろう。

エレベータが最上階に到着すると、開く扉をこじ開けるように走り出た。

レストランの入口には、清潔感のあるパリッとした黒い服を着た案内係の男が立っていた。俺を不審そうな目でジトッと見る。

「すみません。人を迎えに来たんです」

何かを聞かれる前にそう言って、ズカズカと中へ入った。

「お客様っ！」

案内係の男に声をかけられたが、無視して中に押し入った。

ベージュの落ち着いた空間には静かなピアノの音がさりげなく流れ、窓からはベイブリッジが見える。

見渡しても彼女の姿は見えない。

どこにいるっ？

キョロキョロと見回す。

どこにいるんだよっ！

……もう、ここにはいないのか？