残業しないで帰りたい！

あっ！！

いたっ！

白石さん……！

窓際の席に座っている彼女の小さな後ろ姿。

彼女の後ろ姿を目にしたと同時に足がそちらに向いた。

柔らかい絨毯を踏みしめて早足で近付く。

くそっ！
相手の男、ホントにけっこうなイケメンじゃねーかよ！
腹立つな。

もう、本能のままに動いていたと思う。

声もかけず、何の躊躇もなく、いきなり後ろから近付いて彼女の腕をグッと掴んだ。その細さに、強く掴みすぎたことを後悔する。

腕を掴まれた彼女はビクッとして、驚いて振り返った。

でも、俺を見上げたその瞳はフッと安堵して微笑んだように見えて、喉の奥を押されるような痛みを覚えた。

「帰るぞ！」

デートをいきなり邪魔しておいて、何の説明もなく「帰る」もなにもないんだけど、ぶっきらぼうにそう言って彼女の腕を引き上げた。

「お、おい！なんだよお前っ！」

まあ、そうだよね？
相手の男はわけがわからないだろうな。

「悪いけど、俺のだから。連れて帰らせてもらうよ」

「はあっ？俺の？お前、麻耶ちゃんの何なんだよっ！」

麻耶ちゃん？
名前なんかで呼んでんのか？
イラッとしつつも、俺が彼女の何かを聞かれると、正直困る。

……同期ですけど、何か文句ある？

「わ、私、帰るっ」

「……麻耶ちゃん？」

「ごめんなさいっ！……もう、会えない」

そう言うと彼女は俺の腕にまとわり付くように寄り添った。

自分に縋るような彼女の動きが愛おしくて、思わず手を握った。

「行くぞ」

「……うん」

そのまま握った手を引いて、早足でその場を後にした。

相手の男は悲惨だな。逆の立場だったらと思うとゾッとする。
でも、同情なんてしない。

逆に俺が間に合わなかったら、俺の方が惨めな立場になっていたはずだから。

さっき通り過ぎた案内係の湿っぽい視線を感じつつ、無視して横を通りすぎるとエレベーターホールに向かった。