冷徹なカレは溺甘オオカミ

「──それじゃ、お疲れ！　カンパーイ！」



部長の声高々な音頭で、みんなが一斉にアルコールのグラスを合わせる。

わたしが持ってるのは、生ビールのジョッキだ。まわりにいる同じ部署の後輩の女の子や先輩たちと乾杯してから、ぐびぐび中身を流し込む。



「おっ、柴咲さん、いい飲みっぷり！」



言いながら、先ほど音頭をとった中畑部長が、どかっとわたしの隣りに腰をおろした。

カチンと部長ともジョッキを合わせ、わたしは微笑む。



「ありがとうございます。のど、渇いてたので」

「はっはっは、せっかくの飲み放題なんだから、どんどん飲みなさい！」

「了解です」



中畑部長は、あっけらかんとした気持ちのいい性格の人。

ちょっとメタボ気味なのを最近気にしてる、五十代の家族思いな上司だ。


……家族……わたしは作れるかな……うう……っ！



「お、おお？！　柴咲さん、どんどん飲みなさいとは言ったけど、ほどほどにね？！」

「はい」



一気に中身をあおってさっそくジョッキを空にしたわたしに、部長が声をかけてくれる。

うなずきながらも店員さんを呼んで、再び生ビールをひとつ注文。

途中、中畑部長が自腹でお高い日本酒のボトルを注文しだして。「柴咲さんも飲んで飲んで」なんてお酌してくれるから、ありがたく３杯ほどいただいた。


あー、おいしい。気分がへこんでるときでも、お酒は変わらずおいしい。

ほらこれで、今日聞いた嫌な言葉たちなんて忘れられる。あんなのは、些細なこと。いちいち、気にしなくてもいいことだ。

そうやって半ば自分に言い聞かせるように、わたしは次々とアルコールを摂取していった。