シャッターの向こう側。

　唐突に聞こえた電子音、


「きゃぁああ!!」


　思わず耳を塞いでしゃがみ込む。


　何？

　何の音!?

　辺りを見回しても誰かがいるわけでもなく、音は鳴り響く。


「…………？」

　あ。

　スマホだ。


　思い当って、慌ててズボンのポケットを探る。

　画面を開くと青白い光があたりを照らしだし、少しだけホッとする。


　ホッとしたついでに、画面も見ないで電話に出た。


「もしもし？」

『ああ。神崎か？』

　淡々とした低い声。

　普段はムカつく声に、今はとても安心した。


「はい。宇津木さんですか？」

『ああ。坂口から簡単なレイアウトが届いたんだが、お前も見ておくか？』

「見れるものなら」


　と言うか、帰れるのなら……


『…………』


　電話の向こうがやけに静かになった。

　それから、何かガサゴソと紙の擦れ合うような音がした。


『お前……今、どこにいる？』


　判れば苦労しません。


「分かりません」

『何か見えるか？』

「それが……何も見えません」

『暗いのか』


　その通りです。


　それから電話口で溜め息が聞こえた。


『やると思った』

「……はぁ？」

『まぁ、いい。周りにはまず何がある？』


　何って……


「木がいっぱいです」

『またややこしいところに迷い込んだなぁ』

　呆れた様な声にカチンとする。

「好きで迷い込んだ訳じゃありません!!」

『好きで迷い込んだらただの馬鹿だろうが』


　……くそぅ。

　言い返せない。


『とにかく、目印になりそうなものは見えないか？』

「何故ですか」

『何故も何もないだろうが』

　また溜め息が聞こえた。

『……どうする？　捜索隊でも出してもらうか？』