きみが死ぬまでそばにいる

　
　陸は、愚直なまでに真っ直ぐな瞳で見つめてくる。
　それは不思議と、わたしを落ち着かせた。
　浮気ではなかった――陸の言い分を信じるならば、だけれど。
　――大丈夫。冷静に、いつものように、演じればいい。彼のことが好きな、彼女のふり。

「本当に？　信じてもいいの？」
「先輩が気にするなら、天童とはもう話しません。だから、信じて下さい」

　文字通り、陸は必死だった。わたしもという彼女を繋ぎ止めるために、部室に一人、あの子を残して追いかけてきた。好きなのはわたしだ、と言って。
　それが何故かどうしようもなく気持ちいい。きっと、それはこの計画が限りなく順調だからだ。この哀れで愚かな弟が、滑稽で可笑しい。
　この先――どうせきみは思い知るのに。全ては嘘で偽りで、きっと絶望しか残らない。
　だから、今だけは許してあげる。かわいそうなきみを許してあげる。
　たとえ故意でなくとも、他の女とキスしたことを。

「話もしないなんて、そんなことしなくていいよ。ごめんね、みっともなかったよね。でも本当に誤解で良かった……わたし、嫌われちゃったのかと」

　好きあっている恋人同士なら、嫉妬するくらいは普通のことだ。何もおかしくなんかない。
　イライラしたのは……暑さで少し、疲れていただけ。

「嫌いになるなんて、そんなわけないじゃないですか。それに俺、本当はちょっと嬉しかったんです」
「……嬉しい？」

　首をかしげたわたしに、陸は幼くはにかんで見せた。

「だって……妬いてくれたくれたってことは、俺のこと好きでいてくれてるってことじゃないですか！」

　嬉しそうな陸に、あえて違うとは言わなかった。
　これは「役」だから。これでいいのだ。わたしは何も間違えていない――全部上手くいっている。
　自分にそう言い聞かせることにばかり必死になって、わたしは考えることを避けた。