御曹司さまの言いなりなんてっ！

　私は、力無く立ち尽くす彼の姿を改めて見つめた。

　そこにいるのは覇気こそ失われているものの、いつもの見慣れた彼だ。

　でも私は生まれて初めて、本当の彼の姿を見たような気がした。


『俺に必要なのはお前自身だ』

『お前はイヴだ。この世界で特別な、唯一の女さ』

『お前はずっと俺のそばにいろ』


　彼が私に囁いてくれた、どこか謎めいた言葉に隠された真意を思う。

　私は会長に無残に捨てられた、哀れな女の孫娘。それこそが私の持つ価値であり、部長が自分の身を守るための切り札だった。

　彼の芝居じみた態度と言葉は、それを暗に示していたんだ。

　
　いっぱいになった盃の口から零れる水のように、静かな悲しみと虚しさが胸に込み上げてくる。

　でも現実感が薄いおかげで、取り乱さずにいられることが救いだった。

　私には分かる。部長は決して悪人じゃない。

　彼の生い立ちも、それによる辛い立場も、追い詰められた心情も、私は理解している。

　とてもよく理解している。

　けれど私は…………。


「会長」

　私はしゃがみ込んで、畳に突っ伏したままの会長の肩にそっと手を触れた。

　真っ白な頭がビクッと動き、弾かれるように私を見上げる。

　裁きが下されるのを粛々と待つ怯えたその表情に、私は問いかけた。


「私の希望をなんでも叶えてくれるって仰いましたよね？　それは本当ですか？」

「も、もちろん本当だとも」

「じゃあ、この場で約束して下さい。会長のお力で部長の立場をずっと安泰にしてくださると」

「…………」

「会長が築いたあの楽園にしか部長の居場所は無いんです。どうかそれを奪わないであげて下さい」

「……それで成実ちゃんはいいのかね？」

「はい。他にはなにも望みませんから」

「わかった。私が責任をもって直哉の立場を守ると約束するよ」