御曹司さまの言いなりなんてっ！

　私は感謝の言葉も言わずに黙って林檎を受け取って、無意識に齧った。

　――　シャリッ……

　果肉を齧った感触の心地良さが歯に沁みる。

　頭のてっぺんまでジーンと痺れるような爽やかな香りが、煤けた空気に侵された鼻腔を突き抜けた。

　昨日から何も食べていない舌に感じる甘みと酸味の、例えようもない鮮烈さ。


　無我夢中で私は林檎に齧り付いた。

　爆音と轟音に晒された耳に、シャリシャリと瑞々しい音が聞こえる。

　母と姉の死臭を嗅いだ鼻に、甘さと酸っぱさと清々しい香りが満ちる。

　妹の名を叫び続けて枯れたノドを、果肉が潤す。

　この世の地獄を見た両目に、命が萌えるような、赤く美しい林檎が見える。


「うっ、うぅっ……」


　私は、泣いた。

　林檎を齧りながら泣いた。

　泣いても齧った。ひたすら齧り続けた。

　そして自分の命がここにあることを、実感し続けた。


　薄汚れた袖でゴシゴシ目を拭いたら、涙の向こうに女の子の姿が見える。

　地獄の果てに出会った救い主は、私に向かって可愛らしい笑顔を見せてくれていた。