御曹司さまの言いなりなんてっ！

　薄暗い道の向こうから、男女が肩を並べてこっちへ歩いてくる。

　私は大きく手を振って彼らに応えた。


「おーい瑞穂！　牧村さーん！」

「あれは牧村か？　どうしてここに？」

「自主的にお手伝いを申し出てくれたんですよ。ふたりとも」

「…………」

「つまり、部長はひとりぼっちじゃないってことです」


　今までずっと何をするにもひとりぼっちだった部長は、今回の件も、全てひとりで抱え込もうとした。

　そうすることが当然であるかのように。

　そして私はそんな彼を、置き去りにしてしまった。

　だから来たんだ。ここへ。

　私はどうしても来たかった。部長の隣に。


「あれえ、もうみんな揃ってるんだねえ！」


　元気な明るい声に振り向くと、そこにはお祭り用はっぴを羽織った婦人会の奥様方がぞーろぞろ。

　おなじみの面々がそれぞれ大きな紙袋を手に持って、上機嫌でこっちへ向かって来る。

　小林さんの息子さんが母親へ向かって威勢の良い声を張り上げた。


「おい母ちゃん！　遅ぇーぞお！」

「あれま、あんたも来てたんかい？」

「中の準備、母ちゃんに頼むわ。任していいか？」

「うんうん、任しとき！」


　息子にヒラヒラと手を振りながら、笑顔の小林さんが近づいてくる。

　部長は不思議そうに小林さんを迎えた。


「小林さん？　婦人会の皆さんもお揃いでどうなさったんですか？」

「成実ちゃんと相談してね、今日はこの古民家で婦人会の手料理を、村のみんなに大盤振る舞いしようってことになったのさ」