ハルアトスの姫君ー龍の王と六人の獣ー

「着いたで。」

　そこは、アスピリオの中央部が一望できる小山の上だった。ジアが降りたのを確認すると、またしても一瞬でランは人型に戻った。

「…何度見てもすごいわね。あの大きさから、この大きさになるなんて。」
「龍の血がなせる業、や。姫さん、木登りはできるんか？」
「ナメないでください。あたしを誰だと思ってるの？」
「箱入りの姫さんやないってことはわかっとるで。」
「上等よ。」

　ジアはすっと軽い身のこなしで木に登る。

「この辺でいいの？」
「上等上等。さすがやな。」

　ジアは太めの枝の上に腰を下ろした。すぐにランも登ってきて、ジアの隣に座った。

「ええところやろ、アスピリオは。」
「…そうね。本当に、そう思う。連れてきてもらえて、よかった。」
「ほぉ。誘拐されとんのに、か。」
「まぁ、あの状況では誘拐だし、強引すぎるけれど…だから、手はずを踏んでくれれば、誘拐なんてことされなくても来たのになって、そうは思ってる。」
「え？」

　ランは目を丸くしてジアを見つめた。

「それを訊きにきたのよ、ラン。どうしてあたしを誘拐したの？あなたの目的は何？」
「ええ瞳やな、本当に。」
「え？」

　ランの右手が、ジアの髪の先をすいていく。

「オレの目的なんて知って、どうするつもりや？」
「帰る前にそれを知っておかないと気分がすっきりしないからよ。」
「帰る？」
「ええ。あたしは帰る。あたしの居場所はここじゃない。ここに学び、ハルアトスに生かさなくちゃいけない。」

　ジアの黄金の瞳が、星の光を受けて煌めく。