一年の華

―――…。

「…――せ君………おーい、村瀬くーん。」

その声にハッと体を起こすと、教卓から現国の担当の教師がこっちを見ている。

「村瀬君、問三の答えは？」

「…すんません。聞いてませんでした。」

「現国は寝る時間じゃありません。ちゃんと起きて話を聞いていてください。」

はい、と小さく呟き、首を縦に振る。

急いで机の中から教材を出し、マサヒロをチラッと見ると、それに気付いたマサヒロはこっちを見てニヤッと笑った。

現国が終わり、十分の休み時間になると、マサヒロは笑いながら俺の席に近寄ってきた。

「授業前に起こしてくれてもよかったんじゃねぇ？」

「いやいや、ぐっすり眠ってたから起こしたら悪いかと思って…。」

「んなもん一ミリも思ってねぇくせに。」

マサヒロとは幼稚園の頃からの付き合いだが、こいつは薄情だ。

大人からは、落ち着いていてよくできた子と言われていて、容姿もそれなりに整っていていつも愛想がいいため評判はいいが、俺から見れば、親友さえも心の中では笑いの種にする、天使の仮面を被った悪魔。

親には「少しは寺岡君を見習ったら？」とか何とか言われているが、マサヒロの本性を知らない人間にそれを言われても説得力が無い。

そんなマサヒロとなぜ仲が良いのかも、よくよく考えてみれば不明。

「なぁ…アキト…。」

「んあ？」

顔を上げると、マサヒロは俺の顔でも窓の外でもない、ある一点を見つめていた。

視線を追うと、そこは佐々木未琴の席だった。

「なんだよ。」

「今日さ…佐々木さん来てないよな…。」

「そうか？知らねえけど。何で？」

「今まで一度も休んでないから、珍しいなと思って。」

「ふーん。」

佐々木未琴…か。

「みこと」って可愛らしい名前に似合わず、顔全体を覆った長い前髪。

一ヶ月半前の入学から誰も顔を見たことがないらしい。

あまりに不気味過ぎて、クラスメイトは苛めるどころか、怖くて避けている状態。

通称「不気味ちゃん」。

頭がよく、入学テストで一位だったらしいが、俺はそんなことはどうでもよかった。

問題は、不気味ちゃんのことをどうしてマサヒロが気にするのか。

マサヒロに何かしらでいつも負け続けている俺は、小学校ぐらいの時から密かにマサヒロの弱点を探っている…が、この9年間、一つとして見つけられていない。

不気味ちゃんはマサヒロの弱点に繋がるのか、否か!？

考えられることとすれば……、マサヒロは不気味ちゃんのことが好き…とか？

いやいや、有り得ない。

一度も話したことは無いはずだし、そもそも、あんなに見た目の怖い女を好きになるはずが…。

「…ん？あれ？」

「どうした？」

マサヒロは今まで女を好きになった素振りを見せなかった。

俺が鈍いだけなのかもしれないが、もし仮に今まで女を好きになってなかったとしたら？

好きにならない理由が見た目だとしたら？

マサヒロのタイプが、不気味ちゃんみたいな暗ーい女だったら!？

「マサヒロ…っ！」

「うぉっ！なに！」

急に立ち上がった俺に少し驚いてのけ反るマサヒロの顔を見ると、ますます自分の仮説に自信が湧いてきた。

「おまえ、佐々木未琴のことが好きだなっ!？」

教室が静まり返る。

そして十秒後、周りがざわめいた。

「寺岡君ってあんな人が好きだったの!？なんであの女!？」

「うっわー。寺岡、趣味悪っ！」

マサヒロはというと、ぽかーんと口を開けたまま俺を見ていた。

「お前がさっき佐々木未琴を気にしたのは、それが理由だろう！」

だめ押しもらった！と思った瞬間だった。

「お前、本当のバカか？」

そう言ったマサヒロは、どうしたものかと言いたげな顔をしている。

「え、違うのか？」

「違うよ。俺が佐々木を気にしたのは、俺が今日の日直で、日直日誌に欠席者・早退者・遅刻者を書くためだよ。」

その言葉を聞いたクラスメイト達は、さっきの態度を翻し、「ま、そうだよねー。」とか言って納得している。

「えー。」

「えーって何だよ。」

問いただすマサヒロを他所に、俺は椅子にへたり落ちた。

やっと弱点が見つかると思ったのに…。

大きな溜め息をつくと、「幸せが逃げるぞ。」とマサヒロに言われ、すぐに吸い込む。

「バカだな。」

「バカバカ五月蝿い。」

その時、教室の入り口から佐々木未琴が入ってきた。

さっきの俺の発言もあってか、その場にいたほとんどの人間が佐々木を見ている。

そんな佐々木に、マサヒロは日直日誌を掲げながら笑って近付いた。

「佐々木さん。佐々木さんは今日は遅刻ってことでいいんだよね？」

勇者マサヒロ！

周りの人間は皆、尊敬の眼差しでマサヒロを見た…が、佐々木はそんな周りの状況などは少しも気にせず、マサヒロに小さく頷くとすぐに席についた。

髪に隠れた素顔はどんな顔なのだろう。

俺は佐々木を眺めながらそう思った。

「アキト、次は音楽。」

「睡眠学習に決まりだな。ていうか、今寝たい。」

机に再び伏せると、後頭部をすごい力で叩かれた。

バンッと勢いのいい音がする。

「いってェ！何だよ、急に！」

「お前の要望通り、授業前に起こしただけ。」

「…ひど。」

結局俺は、頭の痛みを紛らすために寝て、放課後、担任に呼び出しをくらった。