Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

　トイレにでも行ってくれたのかと、みのりはホッと張りつめていた緊張を少し解いた。そして時計を見て、もうそろそろ帰ってもいい頃だと、バックの中から財布を取り出す。


「それじゃ、そろそろ出ようか。」


　戻ってきた伊納は、そう言うと椅子に座ることなく上着を手に取った。後に続いたみのりは、そのまま店の外に出てしまった伊納に、焦ったように声をかける。


「あの…、お会計は？」

「ああ、さっき払っておいたから。」


　笑顔と共にサラッと言われた言葉に、みのりは舌打ちした。


――……しまった……！！


　こんなことで、伊納に借りを作りたくない。それは、男と同じ仕事をして対等に働く、自立した女としての意地でもあった。


「いや、それはダメです。割り勘にしてください。」


　みのりは伊納の目の前に回り込んで、はっきりとした口調で訴えた。
　これに対して、伊納は困ったように肩をすくめる。


「そう言われても、いくら払ったか覚えてないよ。」

「だったら、適当でいいです。これ、一応納めてください。」


　みのりは財布から五千円を取り出して伊納に渡そうとしたが、伊納はますます困ったように笑って両手を上げ、それを拒否した。


「それじゃ、こうしよう。この近くに知り合いのやってるパブがあるから、そこに行って、今度は仲松さんが奢ってよ。」

「………。」