Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

　みのりのこの指摘を受けて、重かった愛の足取りがとうとう停まってしまう。うつむいて、戸惑うように視線をさまよわせる愛を、みのりは傍らからじっと見守った。


「……分からない。だって、みのりちゃんが言ってたのと違う気がして……。」


　首を横に振る愛を、みのりは首をかしげながら覗き込む。


「私が…？」

「…みのりちゃん、前に言ってたでしょう？『本当に好きになる』ってこと……。」

「ああ…。」


　以前、愛が告白されて悩んでいた時にみのりがアドバイスしたことを、愛はずっと心に留めておいてくれていたらしい。


「だけど、俊次くんは他のラグビー部員とは違うんでしょ？愛ちゃんにとっては特別なんじゃない？」

「特別かどうかは判らないけど、あいつのこと、一つ一つが気になってしょうがないの…。」


　愛のもどかしい心情と同調して、みのりの胸もキュンと鳴いてしまう。


「…それに、あいつを『特別』にしちゃいけないの。私はマネージャーだから、仲間の一人だけを特別にはできないの。」


　確固たる正論のような言葉だけれど、それを自分にも言い聞かせるように、愛は唇を震わせた。その心の中には、切なさが充満しているのだろう。涙が滲み、大きな瞳が潤んで光る。