Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

　これはどう考えても、〝恋〟に違いなかった。だけど、それを〝恋〟だと自覚する過程は、愛が自ら見つけ出して辿るべきだと、みのりは思った。


「だけど、仲間の誰かが仲違いしたままじゃ、チーム全体の空気も悪くなるでしょ？…仲直りはした方がいいよ？」


　そうみのりに声をかけられて、愛はまた黙り込んで足元を見つめ、ようやく口を開いた。


「……どうしたら仲直りできるのか、分からない。これ以上こじれるのが怖くて…、あいつに声がかけられない…。」


　うつむく愛の肩を、みのりはそっと抱きしめた。前にも後ろにも動けなくなった愛の心を、そっとほぐしてあげるように。


「大丈夫。真心を込めて自分が正しいと思うことを、勇気を出してやってみるの。…俊次くんだってきれいな心の持ち主だから、きっときちんと応えてくれる。大丈夫、きっと仲直りできるから。」


　陽炎が立つような熱気の中、生徒昇降口まで出て愛と別れた。第２グラウンドへ向かう愛の背中を、みのりは祈るような気持ちで見送った。

　愛の心と呼応して、みのりの心臓もドキドキと鼓動を打っている。

　好きな人を好きでいられることは、この上なく幸せで大切なことだと思う。まだそれさえも自覚できていない愛には、その想いを諦めないでほしい…。

　今の自分は、全てを諦めてしまうことばかり考えて、都合のいい優しさにすがろうとしているけれども…。