甘い恋の賞味期限

「餌付け……？」

　千世が千紘にしてあげている中で、１番好印象を与えているのは、ホットケーキだ。千紘が自分をお母さんにしたい理由も、美味しいご飯を食べられるから、だし。

（この子……食べ物をくれる人なら、誰にでも懐くんじゃ……）

　急激に、目の前の生意気小僧が心配になってきた。思えば、千世の母親について来たのだってホットケーキーー食べ物が原因だ。

「知らない人にお菓子あげるって言われても、ついてっちゃダメだから！」

「言われなくても、知ってるよ。親父もよく言うんだ」

「……ついて来ちゃってるじゃない」

　じゃなきゃ今、君はここに居ないんだから。
　千世はガックリと机に突っ伏す。

「……君、またうちに来るの？」

「おう！　ケーキ食いたい。クリームに、チョコに、チーズ！」

「……スマホ貸して」

　二度ある事は三度あると言うし、千紘は今度も来るのだろう。
　千紘から子ども用スマホを受け取ると、自分の番号を登録する。

「今度から、来る時はこの番号に連絡して。迎えに行くから」

「いいのか！？」

「心配だからね……」

　帰りは送って行くからいいが、行きは千紘ひとり。
　この事実を知ってしまった以上、知らないふりはできない。

「電話してもいいか？」

「いいけど、昼間は仕事してるから電話には出れないわよ」

「え〜」

「一日中好き放題できる５歳と違って、２５歳の社会人は召使いのごとく働かなきゃいけないのよ」