甘い恋の賞味期限
「君、野菜食べてる？」

　この野菜の少なさから察するに、日頃から食卓に出ていないのではないかと心配にさせる。ひき肉などはないが、ハムやソーセージはあるようだから、お肉の類は頻繁に食べていそう。

「……静子は食べなくてもいい、って」

「生憎だけど、私は静子さんじゃないのよ。だから、食べろ、って言うわ」

　冷蔵庫を閉め、千世は腰に手を当てて千紘を見下ろす。

「……まずいもん」

「お子様ねぇ」

「子ども扱いすんなっ」

「野菜の良さが分からないうちは、味覚も子どものままよ」

　わざとバカにしたように言えば、千紘は分かりやすいくらいに頬を膨らませ、不機嫌になる。

「……く、食えるし。野菜くらい」

「ホント？　じゃあ、オムライスにたっぷり入れるわ」

「ーー！」

　瞬間、千紘が泣きそうな顔になる。泣きたくなるほど、野菜が嫌いなのか。
　千世は子どもの頃から好き嫌いなんて無かったから、この気持ちは分からない。

「た、食べたら、指輪返してくれるか？」

「……そう来たか」

　思っていなかった返しに、千世は少し考える。

「……返してもいいよ。けど、私は君のお父さんと結婚はしない」

「なんでだよ？　ばあちゃん言ってたぞ。親父はじょーけんは良いんだ、って」

　確かに、結婚相手には十分すぎる条件の持ち主だ。バツイチ子持ちがかすんでしまうくらいの。
　だがそれでも、千世は史朗と結婚するつもりも、千紘の母親になるつもりもない。

「君のお母さんになる人は、君のお父さんのお嫁さんにもなる。君が私を気に入っていても、お父さんはどう？」

「親父は……」

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