ベビーフェイスと甘い嘘

「……なお、き……」

ようやく視線が絡まると、茜さんはゆっくりと手を伸ばしてきた。


『ここにいるよ』と返事をするように、その手をしっかりと両手で包み込む。


久しぶりに触れたその手は、驚くくらいに熱を持っていた。


「ありがと……」


はぁ、と苦し気な呼吸をしながら懸命に話す彼女に、息が詰まるほど胸が締め付けられる。


……ありがとうなんて言わないで。


俺のせいで、あなたは受けなくてもいい痛みを身体中に受けて苦しんで……心まで傷ついたのに。


はぁ、はぁ、といっそう呼吸が荒くなる。もう目を開けているのも辛そうで、目の縁から一粒の涙が溢れ落ちた。


「大丈夫……ここにいるよ」


もう、あなたを傷つける人は居なくなるから……だから、もう泣かないで。


目の縁から伝う涙を掬うようにキスを落としてから、唇にもキスをした。


もうこれ以上傷つかないで欲しい。祈るように唇を重ねる。


握りしめた手から力が抜けたのを確認してから、そっと手を離した。


「……茜さん、もうあなたの側にはいられない」


涙を止めてあげられなくてごめんなさい。


泣かせてばかりでごめんなさい。


『ここにいるよ』と……それから『側にいたい』と嘘をついてごめんなさい。


心からの気持ちを伝えたはずなのに、茜さんに嘘をついたことになってしまった。


「……俺も嘘つきになっちゃったな」


茜さんが再び眠りに落ちたのを見届けてから、俺は後ろ髪を引かれる思いでアパートを後にした。