ベビーフェイスと甘い嘘

「この車は返さなきゃいけないから、ちょっとだけ付き合って」


……やっぱり、『ウサミ』に向かってるんだ。



「そんなに心配しなくても大丈夫だよ。店の方には行かないから」



目を泳がせながら分かりやすく焦ってしまった私を見て、直喜は苦笑いを浮かべながら言った。


そうこうしているうちに、車はどんどん小路へと進んでいき、やがて車が入れないくらい細い道に差し掛かった所で、キュッと停まった。


「もう立てる？」


不意に聞かれたから、とっさに「だいっ……じょうぶ」と答えてしまっていた。


正直まだ立ち上がれるかどうか微妙だけど、ここでうかつに『立てない』なんて言おうものなら、またお姫さま抱っこで移動することになってしまう。

それくらい、目の前の直喜は心配そうな顔を私に向けていた。


「つかまって」


そして、直喜は車から降りると素早く助手席側へと回り込んで、手を差し出して来た。


考える間も与えられないままその手を掴み、恐る恐る地面へと足を着ける。


驚きで力が抜けてしまった足腰の関節が、まだきちんと噛み合っていない。


足を踏みしめる度にカクン、カクンと何かがずれているような、妙な感触がした。