その愛の終わりに

なんとまあ、面倒くさい。

山川は改めて東雲義直を観察した。

引き締まった体躯は細すぎず、しなやかな筋肉に覆われている。

顔立ちは女性受けしそうな甘さを持つが、整えられた口髭が年相応の渋味を引き出している。


「奥様のことが好きなんだろう？」


手癖の悪い友人が、こんな風に誰か一人にのめり込むなど珍しい。

思わず口をついて出た質問に、義直は深く考え込んだ。


「わからん。今まで付き合ってきた女は、俺の容姿や財産にしか興味がなかった。だが美都子は違う。美都子は頭が良いし、大変理性的だ。だから、攻略のしがいがある」


攻略という言葉を聞いて、山川は閉口した。

この男にとっては、恋愛とは駆け引きを楽しむ大人のゲームなのだと、再び思い知らされたのだ。

何も知らずに、ゲームの盤上に引きずり出された美都子に同情すら覚える。


「おい山川」

「なんだ」


気だるさを隠そうともせず、勝手にウィスキーのおかわりを注ぐ山川に、義直は言った。


「手を出すなよ」


誰のことを指しているのか、山川はすぐに察した。

声こそ単調であるが、義直の双眸は暗い光を湛えている。

本当に珍しい。

義直とは10年以上の付き合いになるが、この男がこんな風に誰かに執着するのは、記憶にある限り初めてである。


「人妻に興味はないから、安心しろ」


山川は、結婚を申し込めない、人妻や芸者といった立場の女には一切興味を示さない性格だった。

それは義直自身がよく承知している。

だがそれでも、念を押さずにはいられなかったのだ。