HE IS A PET.

「風邪引いてる。あと、二日酔いでぐだぐだ。でも元気」

　風邪引いてて二日酔いだけど、元気。日本語的には変だけど、アズミンらしい。


「戸田さんから聞いたよ。エリック、アメリカに帰ったんだってね」

　怜にとっては朗報だ。なのに喜びはしない。

「うん。アズミ、空元気」

　そう言う怜が一番元気がない。

「傷心旅行に行くって言い出したと思ったら、もう予約しちゃってて。今日明日、二泊」

「どこに？」

「熱海」

「怜も行くの？」

「うん。旅行から帰ったら実家にも帰らなくちゃいけないから……年明けに会える？」


「え？」

　思いがけない打診に不意を突かれる。

「咲希さんの都合のいい日で」

　会って、どうしたいっていうんだろう。


「昨日……俺、」

　その後の言葉は、少し待っても続かない。

「昨日の埋め合わせなら、無理しなくていーよ。元々約束してたわけじゃないし。私も年末年始は実家帰るから」

　会いたくない。会って、その度に思い知るのは嫌だ。

　アズミンには勝てない。戸田さんみたいに自信もない。


「咲希さん、訊いてもいい？」

　罪滅ぼしのような切実さで、怜が尋ねた。


『俺のこと好き？』


　そう訊かれる気がして怯んだ。


「嫌って言ったら？」

「訊かない」

「じゃあ訊かないで」


　私はもう、怜を安心させるためだけの「好き」は言えない。


『好きだよ。アズミンに捨てられちゃえばいいのにって思うくらい』


そう打ち明けたなら怜はひどく傷ついて、謝るだろうから。


「分かった。咲希さん、ごめん」

「私もごめん。先輩と待ち合わせしてて、もう来る頃だから……」

「あっ、そうなんだ。ごめん、忙しいときに電話して」

「ううん、わざわざありがとう。じゃあ気をつけて、旅行」

「うん、咲希さんも気をつけて。実家から帰ったら、会える？」


　屈託のない二度目の「会える？」に、心が折れそうになる。

　私がどんなに怜に会いたいか、なんで会いたくないか。知られるわけにはいかない。


「会えるよ」