HE IS A PET.

「いいのよー。吐き出して楽になれば。あたしが全部、ゴックンしたげる。あたしは吐き出したりしないわよ。苦いのもへーき」

　んふふと弧を描く唇が、やけに艶かしい。
　怜が宣伝していた『潤ツヤルージュ』かな、なんてどうでもいいことが頭を掠める。


「怜には話さない方がいいと思う？」

「勿論。だって、話さないでほしいって本人が言ってんでしょー？」

「でも、それは……」

　余命宣告を受けている悠里の心境を思うと、何とも言えない気持ちになる。


「咲希」

　目を合わせると、アズミンは女神のように慈悲深く微笑んだ。


「咲希が罪悪感を感じる必要なんて、全くないのよ。怜の飼い主は、あたしなんだから。チトセ兄は『怜の新しい飼い主』に、罪悪感を転嫁したかったんでしょうよ」


　罪悪感の転嫁という言葉に、思い当たる。

　怜に話せない秘密を、どうして私に話すのかと尋ねると、

「嫌がらせ」

　だとチトセは言った。


「アイツを可愛がる度に、悠里のこと思い出せよ。どんなに可愛がって、尽くされても、アイツにとってのあんたの代わりなんて、いくらでも替えが利くってことを教えといてやるよ」

　そんなことは、教えてくれなくても知ってる。

　怜は、悠里を失った虚無感をずっと抱えてる。淋しくてすがりつく相手は、さほど選り好みしない。