HE IS A PET.

「心配かけて、ごめん。大丈夫だから。あっくんには、俺が迷惑かけたんだ。アズミにもいっぱい迷惑かけて……いっぱい貰ってばっかりで、いつか、返したかった。けど、もう……返せない」

　途切れ途切れ、懸命に紡がれる言葉は、アズミンに宛てたものだった。

「アズミ、ありがとう。アズミは、俺の……誇りだったから。ごめん……もう、忘れて」

　怜らしい怜だった。相変わらず謝ってばかりで、拙い文法を喋る。
　きゅっと結んだ唇を無理して持ち上げて、笑おうとするところも。

　でも怜は、アズミンに別れを告げるなんてしない。
　誰になんと思われようが、アズミンとずっと一緒にいたいと言ったんだ。


「これ、チトセが言わせたんでしょ」

「人聞きわりぃこと言うなよ。お前が安住社長のとこに居続けると、迷惑かかんじゃねえの？って、親切心で教えてやっただけだ。社長さんが金に物言わせて、高校生男子を囲ってたなんてよ。世間に知れたらどうなんだろうなあって。しかもそいつを通じて、指定暴力団員と交流がある。ビジネスイメージ、致命的なんじゃねえの？」

「それを脅しって言うんだよ」

「脅してねえよ、事実だろ。ほんとのこと言われて後ろめてえのは、後ろめてえことだっつう自覚があっからだろ」

　チトセの言うことは確かに事実だ。
　アズミンに拾われたとき、怜はまだ高校生だった。不登校で高校を留年していた。

　アズミンとの同居は、怜の両親の承諾を得た上のことだ。親からは感謝されている。

　だから後ろめたいことなんて何一つない……と言い切れたらいいけれど。