HE IS A PET.

「仕事、楽しいんだね。良かった。ねえ……さっきの、アズミンの話だけど、 わざわざ言わなくても良かったんじゃない？　せっかく『いい社長さん』で通ってたんだし」

「いい社長さん、だよ。おネエだってのは、いつか分かるかもしれないことだから。なら、俺の口から言った方が、いい。隠すのは、やましいことしてるって思われるから」

　言葉とは裏腹に、怜はばつが悪そうな顔をした。

「……もしアズミが欲しいなら、俺の身体くらい、いくらでもあげて良かったんだ。アズミが拾って、生かしてくれた身体だから……でもアズミ、ペットに乗られる趣味はないわよって、そういうの嫌悪して。生きてるだけで可愛いから、いいって」

　懺悔のようなトーンで言って、ふわりと笑った。

「男が可愛いなんて言ってもらえるの、十代までだよね。俺、もう大人だから。バリバリ働いて、仕事で返す。父さんと母さんにも、後でまたちゃんと話して、ちゃんと分かってもらうから」

「……しっかりしたね、怜」

　お遍路の旅が変えたのか。

　オドオドといつも不安げに、物欲しげに、すがるように、私を見ていた友達のペットは、自立した。

　首輪を外し、自分の意志で、自分が選んだ場所に立っている。

「もう、心配いらないね」

　嬉しいはずなのに……淋しいなんて駄目だな、私。ちゃんと笑えてる？


「うん、色々ありがとう、咲希さん。もう大丈夫、心配しないで」

　怜も笑う。晴れやかな笑顔で。

　もうペットなんかじゃない。