HE IS A PET.

　私の言葉に、怜は目を丸くした。

「……王子さまって。びっくりした。咲希さんって、優しすぎるから。ごめん、いつも甘やかしてもらって」

　申し訳なさそうな顔をする、私の王子さま。

「俺と悠里は……小さい頃から当たり前にいすぎて、恋人ってのとも違ってた、気がする。好きって言ってくれたけど、中学ん時に付き合ってるんだって思ってたら『彼氏できた』って報告されて、頭真っ白になったし」

　俺は、チトセの何？

　と訊いたら、ペットと言われたらしい。

　何て不憫な子。
　魔女の姪は、小悪魔確定だな。

　あれ、でもさっき弟の真くんが……

『兄ちゃん、元カノとばりばりエッチしてたし』

　悠里のことだよね？


　募る悶々を打ち破ったのは、ドアのノック音だった。

　ケーキを持って来てくれた、怜ママだ。

「ごめんなさいね、ごたごたした部屋で。片付けときなさいよって、言ったのに」

「いえ、綺麗に片付いてますよ」

　ただ、物が多いだけだ。

「これ、リビングに置いてたけど。先生にお見せしたら？」

　トレーを机に置いて、怜ママが怜に差し出したのは、ポケットアルバムだった。
　写真を差し入れるタイプの、簡単なアルバム。

「じゃあ、ゆっくりしてって下さいね。怜、失礼のないようにね」

　怜ママが出て行くと、怜がやんわりと息を吐く。

「これ、何の写真？」

「あ、四国にいた時の」

「お遍路の？」

　写真を撮る余裕がある旅だったとは、思わなかった。

　見る？と尋ねながら、怜がアルバムを開く。