HE IS A PET.

「……旅の、条件だったから。条件呑めなきゃ、お遍路はさせらんないって。二十歳くるまでは、俺の保護者代わりだから、当然責任も権利もあるでしょうって。……でもこのピアスは、アズミのお金で買ったんじゃないよ」

　怜が自分のお金で買ったというなら、それはそれで喜ばしくない。
　働き出したばかりの、まだろくに働いてもいない新社会人に、こんなこと求めてない。


「……バイトしたお金だから」

　しょんぼりとした怜が、呟くように言った。

「バイト？　AZMIXでじゃなくて？」

「うん。直哉さんに、個人的に頼まれたバイト。一日だけ」


『個人的に、怜くんを撮りたいんだ』

　前に、戸田さんが話していた希望に思い当たる。
　女装したモデルの怜ではなく、怜自身を撮りたいと熱っぽく語っていた。

『自分だけに見せてくれてるんじゃないかって、自惚れたくなるような顔をするから。怜くん特有の、色気っていうのかな』

　怜の不安定さが、魅力だと言っていた。


「そのバイトって、写真のモデル？」

「うん」

「脱いでる？」

　ズバリ聞くと、怜は驚いた顔をした。
　否定の言葉は出てこない。

「嫌だったんじゃないの？」
　
　断られて、口説き中だと戸田さんが言っていたのは、随分前の話になる。
　今さら引き受けた理由が、このピアスを買うためだったのなら、責任を感じる。

「十代最後だから、残すのもいいかなと思って。裸っていっても、局部が写ってるとかはないと、思うし」