月はもう沈んでいる。

「送るから、乗れよ」


持ち主に蹴とばされた陽の自転車を尻目にサドルへまたがると、

「朔だけでよかった」

陽は荷台に座って、つぶいた。


「男子は朔だけいればいい。朔以外、いらない」

「どんなハーレム中学だよ」


はははと乾いた笑いをこぼせば、ドンッと背中に重い頭突きを食らって。


「朔じゃない男子は、きらいだ」


シャツ越しに生温かな息遣いを感じれば、途端に頬は熱を帯びた。


陽の言葉はこそばゆく、ほんの少しだけ、せつなくて。


「明日……迎えに、行くから」


返事がなくても「寝坊すんなよ」と続けた。


髪が短くても言葉遣いが乱暴でも、陽は男じゃない。誰より知っている俺がただ一言、友達に言えばよかったんだ。


俺は陽によそよそしい態度をとるのをやめた。陽も吹っ切れた様子だった。


そもそも女らしくないだけで、悪い奴じゃないんだよ。


夏に入る前。喧嘩に発展することはあっても、男女関係なく陽の周りには人が集まるようになっていた。あの夜はなんだったのかと思うほど。俺の葛藤はなんだったのかと思うほど。


中学は楽しかった。何かが大きく変わるわけでもなく、高校では同級生がまた増えたくらいで、時間が許す限り楽しんだ。


――陽と付き合わねえのわ？


ときたま、そんなことを言われはしたけれど。


なんでだろうな。
俺は陽と一度だって付き合いたいと思ったことはない。


ずっと一緒にいて、数え切れないほど笑い合って、とっくに女としても意識しているのに。


――「朔以外、いらない」


俺はあの夜から、バカみたいに陽の言葉を信じていた。