月はもう沈んでいる。

「なあ俺、今からすごい情けないこと言うぞ」

「うん？」

「俺は、置いて行かれるんだと思った」


陽はしばらくして、俺が巻いたマフラーを口元に引き寄せ、「うん」と、町並みに視線を投げる。


「朔は一緒に来てくれないんだって、分かってた」


その言葉を聞けても俺は、どうしたって切り捨てられないものがあると自覚するだけだった。


「あのとき、やさしさだなんて言って、ごめん」


目を丸くさせた陽は流れるように笑みをたたえる。


「あたしも。弱虫だなんて言って、ごめん」

「……いいよ。当たってた」

「ふふ。やっと仲直り、できたね」


凍てつくような風が吹き付けても、清々しさで満たされる陽の笑顔を、俺はきっと一生忘れない。


「女らしく、なったな」


泥まみれで傷だらけだった頃よりずっと、小綺麗でしたたかになった。


そうやってこいつは遠い地で、もっときれいになって、ちがう喜びを知って、大人になっていくんだろう。


嬉しいことだ。しあわせなことだ。


だけどこの瞬間がいちばん、苦しくてたまらなくなるんだな。


「――……朔？」


目を閉じた俺はこつんと陽の額に顔を寄せ、奥歯を噛み締めた。


まぶたの向こうに透ける朝日が目に染みる。


きれいだったな。
月明かりの下でもきれいだったけど、太陽の下で笑う陽のほうが何倍もきれいだった。


やっとここから、飛び立てるんだな。


待ち望んでいたよな。今日まで、つらかったな。


これからは、強がり過ぎなくていいんだ。


離れていても、陽のしあわせを。月の出ない夜でもおだやかに眠れるよう、祈っててやるから。


「卒業おめでとう、陽……」


涙が零れた感覚があったけど、俺の頬を包んだ陽の手をぎゅっと握りしめ、つぶやいた。