それでも君が必要だ

黒い瞳が大きく揺れた。

「ごめん……。泣かせるつもりはなかったんだけど、怖がらせちゃった？」

智史さんは心配そうに私の顎から手を離し、頬に指を滑らせて涙を拭いた。その感触にドキドキしたけれど、大きく首を振る。

「違うんです。ごめんなさい……智史さん」

「でも……」

「本当に違うんです。人として扱われないのはすごく辛いから……智史さんに辛い思いをさせたと思ったら申し訳なくて……ごめんなさい……」

どうして次から次に涙が落ちてくるのか、よくわからない。

「君は……」

智史さんは苦しそうな顔をして、両手でそっと肩を掴んだ。その力強さにドキッとする。

「君はそうやって人のことばかり考えるから……、だから俺は…………」

「……？」

最後のつぶやきは声が小さくて聞こえなかった。なんて言ったの？

私が見つめると智史さんは苦しそうな顔のまま微笑んだ。

「泣かせてごめん。でも、泣くほど気にすることじゃないんだ。『副社長さん』なんて、お店の女の子の呼び方みたいでしょ？」

お店の女の子？私が首を傾げると、智史さんは少し早口になった。

「と、とにかく！君がそんなに泣き虫だとは思わなかったよ。ちょっと、予想外だね」

「……ごめんなさい」

そうですよね？
私も自分がこんな風に泣くなんて思わなかった。こんなの、面倒くさいですよね？
ごめんなさい。

智史さんは私の身長に合わせてかがんだまま、私の肩を掴んだ手に力を入れた。

「美和さん、君はすぐにそうやって謝るけど、謝らなくていいんだ。泣きたかったら泣いていいし、楽しかったら笑ってほしい。腹が立ったらちゃんと怒ってほしい。君には君のままでいてほしいんだ。いろんな君を俺は見たい」

「……」

なんだろう……。
その言葉は細い針のように胸の奥に静かに刺さって、何かを縫い付けられたような気がした。