それでも君が必要だ

とりあえず部屋に入ったものの、どこに居たらいいのかわからなくて、モジモジと立ち尽くす。

見回すと狭い空間のほぼ全域に書類が重なっている。

智史さんって整理整頓するの、下手なのかな？

……綺麗にお掃除したい。整頓したい。
なんて思ってしまった。

部屋の真ん中には大きなカバーがかけられた物体。

これって、ロボット？

智史さんは部屋の奥まで行くとブラインドをカシャッと開けた。一気に光が入って眩しさに目がくらむ。

「コート、脱ぐ？」

「あ、はい」

手を出されてそう聞かれたら、誘導されるようにうなずいてしまった。
うなずいたからには脱がなければ。

コートを脱ぐとまたひんやりした空気を感じる。

私がコートを脱ぐと智史さんはハンガーを手に取り、また手を出してきたから、渡してよいものかオロオロしながらコートを手渡した。

そして智史さんは当たり前のようにコートをハンガーにかけ壁のフックにひっかける。

「あの、……ありがとう」

「……？何が？」

「コートをかけてくれたから」

智史さんは不思議そうな顔をした。

「そんなの、普通でしょ？」

普通……なのかな？
私はそんなことをしてもらってことがないから、すごく優しく感じてしまう。

智史さんは首を傾げて自分のコートもフックにひっかけると、ツカツカと部屋の真ん中に歩み寄り、バサッとカバーを外した。

「これは実験用の試作機なんだ」

現れたのは、腕のような形をした二台の機械だった。
所々に緑色のテープが雑に貼ってあり、それぞれ不思議な形のまま止まっている。

智史さんは機械の曲がった部分を指さした。

「ほらっ！この部分。人間の関節みたいに曲がってるでしょ？こうやって幾つも関節があるから、多関節って言うんだ」

「あ、多関節……」

なるほどね。
『タカンセツ』って『多関節』だったんだ。

やっとわかった。

「垂直に立ち上がってる多関節ロボットだから、垂直多関節ロボット、ね」

「はあ、なるほど」

そういうことだったんですね。やっと理解できた。