十八歳の花嫁

愛実には温かいカフェオレを、自分用にはコーヒーを淹れた藤臣がリビングに戻ってくる。


（わたしが、いろいろしてあげようと思ってきたのに……反対になってしまって）


自分はソファに座っているだけで、あれこれ気づかってくれる藤臣に申し訳なかった。

彼はそんな愛実に気づいたようで、


「どうした？　勝手にインテリアを決めて怒ってるのか？　もしそうなら、一緒にカーテンやら食器を選びに行っても」

「違うの！　ごめんなさい。黙って来てしまって。お料理とか……奥さんらしいことをして驚かそうと思っていたのに。結局、藤臣さんに迷惑をかけて……。お仕事中だったんでしょう？　……ごめんなさい」


愛実がソファの上に正座してうつむくと、彼女の髪を藤臣がフワリと撫でた。


「謝らなくていい。ビックリしたろう？　俺と入れ替わりで入ったのは、うちの女性社員なんだ。さっき、会社に連絡を入れたら、彼女が慌てて会社に電話してきたって」


噂の社長夫人がやって来て、ものすごい誤解をして出て行ってしまった。どうしよう、と半泣きで電話がかかってきたと報告を受けて、藤臣はもう大丈夫だと答えたらしい。


「す、すみません。わたし、何も知らなくて……。勝手に中に入ってしまって」

「いや、もっと早く連絡すればよかったんだ。のんびりしていた俺のせいだな」

「でも……本当によかった。あの女性と一緒にいたのが藤臣さんじゃなくて」


愛実は藤臣に手を伸ばし、腕に触れると、身体ごとソッと寄り添った。


「なんだ。本当に俺が浮気してると思ってたのか？」


愛実は無言でうなずく。


「それはあんまりだ。欲求不満に耐えながら、真面目に働いてるのに」

「ごめんなさい。でも……だって……」

「“でも”は聞かない。お仕置きが必要かな。まずは、君からキスしてくれ」


冗談か本気かわからなかったが、愛実はひざを立てて背伸びし、藤臣の唇にキスした。
コーヒーの香りがする、軽いキスだった。