俺様当主の花嫁教育
「ち、違いますよ！？」


何を勘繰られているのかわかるから、私は慌てて声を張り上げた。


「だって、褒められれば普通に嬉しいじゃないですか。私、これでもずっと頑張って来たから……」


焦りが先走って声をひっくり返らせる私に、千歳さんは黙ってニヤニヤ笑ったままだ。


「そ、それに、私が西郷さんを見返すことが、御影さんへの謝罪になるんだし」


それにそれに……と考えながら指を折る私に、千歳さんはフフッと妖艶な笑みを見せた。


「西郷、ね……いたわね、そんなのが東和の同級生に。昔は近所に住んでたから、東和もだいぶ絡まれて辟易してたみたいだけど」

「……千歳さんも、西郷さんのことご存じなんですか？」

「小学生の頃の東和が、悔し泣きしたくらいねちっこい絡み方した人間だからね」

「そっ……そうなんですか……」


あの御影さんが、子供の頃とは言え泣かされたとは。
正直想像もつかないけれど、だから一層、私に課せられた義務の重みを感じた。


「じゃ、じゃあ、やっぱりもっと頑張らなきゃ。千歳さん、踊りの続きを……」


そう言いながら気持ちを引き締め直した時。


「し～ま～ちゃん」


千歳さんが妙に間延びさせながら私を呼んだ。
こういう声と目をする千歳さんは要注意だと、私はこれまでの付き合いで既に学んでいた。
無意識に身構えてしまう。


「気づいてる？　志麻ちゃんの目的が、最初と変わって来てるってこと」


千歳さんの言葉に、一瞬身体がピクッと震えた。
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