君の隣

理名は、はじめて知った。

──拓実もまた、誰かに守られて生きてきた人だった。

　だからこそ、今は理名を守ろうとしてくれている。

「……嬉しいです。

　私も、拓実くんと一緒にいるときが、一番、自分を好きでいられる気がします」

母が、ふわりと目を細めた。

「それなら、もう大丈夫ね。

　理名さんはもう、うちの家族だから。

　……ゆっくり、前に進んでいきましょうね」

そう言ってくれたとき、理名の中で、何かがほろりとほどけた。

　“家族になる”というのは、血のつながりだけじゃない。

　たった一人でも、自分を見て、信じて、抱きしめてくれる人がいること──

　それが家族なんだ。