君の隣

凛先生は少しだけ間を置き、静かに語り始める。

「あなたのお母さん、鞠子(まりこ)はね……

　私の同期で、親友だったわ。

　彼女はどんなに辛くても、決して折れなかった。

　不妊治療の長い道のりを、涙を堪えながらも必死に歩んだ。

　そして、あなたに会えたときの喜びは、言葉にできないほど大きかった。


　彼女、いつも言ってたの。

　“もし子どもを授かれたら、女の子がいいな。

　手が小さくて、パパに似た一重の子”って。

　……あなたみたいな子よ」

理名の胸の奥が、きゅうっと締めつけられる。

「……母が、不妊治療をしていたって。

　いま、初めて知りました」

「そう。

　なかなか言えなかったのよ。

　彼女、自分のことより、いつも患者さんのことを優先してたから。

　本当に、貴女にそっくりよ。

　もう、言われすぎて、耳にタコだろうけど、ね」

　そして凛先生は、まっすぐ理名を見る。

「だからね。

　あなたが、いま苦しんでいること……鞠子は誰よりわかってると思う。

　だけどきっと──“頑張りすぎないでね”って、言うわね。
　あの子らしく」

「……」

理名の目に、涙が浮かぶ。

「あなたが前を向くことを、誰より願ってる。

　……自分の気持ちは、素直に吐き出していいの。

　受け止めてくれる人が、側にいるなら、尚更よ」

その言葉に、理名は深く、深くうなずいた。

　温かくて、静かな涙が、とめどなく頬をつたった。