君の隣

拓実は、ゆっくりと彼女に近づき、膝をついた。

　「泣いても、怒ってもいい。

　俺はどこにも行かないから。

　ちゃんと、こうして感情をぶつけてくれてるの、嬉しいんだ。

　俺も、受け止めなきゃ、って思えるから」

　「やめてよ、そんなふうに言わないで……

ダメになっちゃうじゃん、私」

「ほんとだよ。

　だって、悔しいのは俺も同じなんだ。

　でも、理名が辛いときに、俺が泣くわけにはいかないだろ？」

拓実の声は震えていた。

　そして、その手は迷わず、彼女の頬に触れた。

「辛いよな。

　俺も辛い。

　でも、……俺たちは、まだ終わってない」

　「……終わってない、の？」

　「うん。

　もう一度立ち上がれるまで、いくらでも待つ。

何なら、サンドバッグにだってなるさ。

　立ち止まっても、後ろを向いてもいい。

　一緒に、また前を向いてくれる日を、俺は待ってるから」

理名は、泣きながら首を振って──