君の隣
それから数日後──

　外来の予約を終えた麻未は、昼休みの時間を使って朱音の診察室を訪れた。

それは、初めて心拍が確認できる日だった。

　白衣のまま、胸の奥だけがそわそわとざわついている。

「岡崎先生、いらっしゃい」

　朱音が穏やかに笑う。

　まるで、その声色だけで包まれるようだった。

超音波検査が始まる。

　冷たいジェル。

　モニターに浮かび上がる、まだ豆粒のような小さな命。

「……見える？」

朱音の指が示す場所に、点のような光が明滅していた。

「これが、心拍。

　……赤ちゃんの心臓の動きよ」

　やさしい声が、麻未の鼓膜に届いた瞬間──

「……っ」

　涙が、止まらなかった。

どくん、どくん、と規則的に点滅するリズム。

　小さな命が、たしかにそこにいる。

　生きている。

「わたし……本当に、母になるんだ……」

呟いた麻未の目元に、朱音がそっとティッシュを差し出す。

　彼女の手もまた、どこか懐かしい温もりがあった。

「不安になったら、いつでも来て。
　大丈夫。

　あなたは、ちゃんと“なれる”わよ」

その言葉は、医師としてではなく、ひとりの女性としての温かさに満ちていた。


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