土方歳三と運命の人～沖田総司と運命の駄犬 番外編～
総司の非番の日、梓が、少し、不安げに、こちらに来た。
梓「おはようございます。土方さん。今日は、すみません。よろしくお願いします。」
土方「あぁ。別に、構わねぇ。」
梓は、俺の横に座る。
書簡整理を手伝わせる。
しばらくして、それも、終わる。
ちょっと、気晴らしに、外に、連れて行ってやるか・・・。
俺は、梓を連れて、町をブラブラ歩く。
梓は、やはり小間物屋や呉服屋など、おなごの好きそうな物を嬉しそうに見ている。
土方「なんか欲しいモンがあるなら言えよ？」
梓「ありがとうございます！でも、いいんです。この格好だし、女って、バレちゃダメって、沖田先輩が言うので・・・。ありがとうございます。」
梓は、少し、寂しそうに、小間物を見て、棚に返した。
それから、近場の甘味処で、団子を食べる。
梓「土方さんは、食べないんですか？」
土方「あぁ。甘いものは、あまり、好きでは、ないからな。」
梓「そうですか・・・。沖田先輩なんて、どれだけ入るんだってくらい食べますよ！」
土方「あぁ。あいつは、甘味が好きだからな。」
梓が、総司の事を、楽しそうに、話するのを見ると、モヤモヤする。
俺らは、甘味処を出て、屯所に帰る。
その帰り道。
小間物屋の主人が、後ろを追いかけてきた。
主人「土方様っ！お待ち下さい！」
土方「ん？」
主人「今日の夕刻前に、前に、頼まれていた・・・。」
コイツ何を言う気だ。
俺は、主人の言葉を切った。
土方「あぁ。それが、何だ？」
主人「お届けに上がります。」
土方「あぁ。頼んだ。」
すると、主人は、頭を下げて、踵を返した。
梓「土方さん、何か、頼んでいたんですか？」
ヤバい。
土方「あぁ。ちょっとな・・・。前に、 芸妓の所に行ったときに、いい匂いだった香袋があってな。それを、贔屓にしている芸妓に贈ろうと思って、いくつか買った。んで、お前にも、一つどうかと思ってな？いるか？」
梓「香袋？って何ですか？」
土方「匂いの袋だ。」
梓「匂いの袋？香水みたいな感じなのかな？」
土方「まぁ、そんな所だ。」
梓「じゃあ、女って、思われないかな？・・・土方さんが、良ければ、下さい！」
土方「あぁ。夕刻前に届くらしいから、届いたら、知らせる。」
梓「はい！ありがとうございます！」
梓は、嬉しそうに笑う。
そんな顔を見ると、口元が緩んだ。
屯所に帰ると、皆は、稽古をしている。
梓「ここの人は、皆、剣道の練習してるんですね。」
土方「あぁ。稽古は、絶対だからな。俺らは、強くなければ、ならない。」
梓「へぇ・・・。私にもできるかな？」
土方「やってみるか？剣はやっていても損はない。覚えてみるか？」
梓「はい！」
土方「じゃあ、庭でするか・・・。」
庭へ向かう途中で、小間物屋が来た。
小間物屋「品物をお届けに上がりました。」
土方「あぁ。礼を言う。わざわざ、すまねぇな。」
小間物屋「いえ。」
俺は、部屋の文机に、稽古が、終わったときに、褒美で、渡そうと考えて、香袋を置いた。
庭に出て、梓と剣を交える。
ヒュ。ヒュ。ヒュ。
土方「こうやるんだ。」
俺は、見本を見せる。
ビュン。
梓「やった！鳴った！」
喜んでる・・・。
軽く、竹刀を交える。
向かい合って、ゆっくり竹刀を、交えてると・・・。
梓「うわっ！」
梓が前に、つんのめり、俺に、倒れかかってきた。
土方「危ねっ！」
ギュッ。
はぁ・・・。間に合った。
俺は、梓を、抱き止めた。
梓「あ、ありがとうございます。」
土方「いや・・・。」
懐かしい梓のぬくもり・・・。
以前は、総司の体で、恋仲に見せるために、抱きしめてたが、あの時とは、確実に、違う感情が、自分の中にあった。
俺は、少し、腕の力を強めて、自分の胸に、梓を手繰り寄せて、梓の肩に、自分の顔をうずめた。
土方「梓・・・。」
しばらく梓のぬくもりを感じていた。
梓「土方さん・・・？」
その声に、フッと、意識が戻る。
俺は、何をしてるんだ？
土方「すまん。少し立ちくらみだ。」
俺は、とっさの嘘をついた。
梓「だ、大丈夫ですか！？」
土方「あぁ。それより・・・。」
俺は、梓を、反転させた。
後ろからギュッと抱きしめた。
梓・・・。
お前に、こんな気持ちを、抱くとは、あの時代にいたときには、欠片もなかったのに・・・。
お前は、俺の運命のおなごなのか？
梓「土方さん・・・。大丈夫ですか？もし、しんどいなら、練習は・・・。」
梓は、俺を心配そうに、首だけをひねり、俺の顔を覗く。
土方「大丈夫だ。」
そして、後ろから、梓の手を握り、竹刀を持たせた。
土方「折角だから、ちゃんと、覚えろ。副長自ら、教えてやってるんだ。」
梓「はい！あ、ありがとうございます！」
梓は、嬉しそうに、竹刀を振っていた。
